Primeiros anos

O Hamburgo foi fundado em 29 de setembro de 1887, com a fusão de Hohenfelder Sportclub e Wandsbek-Marienthaler Sportclub que formam o Sportclub Germania zu Hamburg. Um jogador da Germania, Hans Nobiling emigrou para o Brasil onde fundou em 1899 o SC Germânia, atual EC Pinheiros, campeão paulista de 1906 e 1915. Com o passar do tempo foi formado o Hamburger Sport-Verein em 1919 através da união de três times da cidade após a primeira guerra mundial, eram eles Sportclub Germania, Hamburger FC de 1888 e FC Falke Eppendorf de 1906.

As cores do clube foram usados o vermelho hanseático e o branco em honra a cidade de Hamburgo, o azul e o preto provinham do time mais velho que participou da fusão, o Germania.

A primeira conquista acontece em 1921, o título de uma das diversas ligas regionais existentes pelo país, no caso do Norte, após vitória por 8 a 0 sobre o Holstein Kiel. O HSV rapidamente se tornou competitivo e em 1922 participou da final do campeonato alemão contra o Nürnberg, que buscava o terceiro título consecutivo. O jogo terminou empatado em 2 a 2, o jogo de desempate estava 1 a 1, e na época não era permitido substituição, o Nürnberg tinha apenas 7 jogadores, 2 expulsos e 2 machucados, então o árbitro pelas regras não pode continuar. Após o feito a DFB deu o título ao Hamburgo, mas em nome do espírito esportivo esta retirou o título do Hamburgo.

O primeiro sucesso imaculado do time, ocorreu em 1923, quando venceu o campeonato nacional contra o Union Oberschöneweide por 3 a 0. Porém eles falharam em defender o título em 1924 contra o Nürnberg 2 a 0 para o rival, mas voltaram a vencer o nacional em 1928 contra o Viktoria.

Durante o terceiro Reich, o HSV teve um grande sucesso regional, primeiro na Gauliga Nordmark, sendo campeão em 1937, 1938, 1939, 1941 e 1945, entretanto a nível nacional o clube sempre falhava, sendo que o seu maior rival nesta época de Gauliga foi o Eimsbütteler TV.

Após a guerra, a equipe jogou a Stadtliga Hamburg onde foi campeão em 1946, tendo sido também campeão do campeonato da Zona de Ocupação Britânica em 1947 e 1948, onde apenas estas duas temporadas foram jogadas.

Jogando a Oberliga Nord em 16 temporadas de 1947-48 até 1962-63 a equipe conquistou 15 títulos, apenas tendo um 11º lugar na péssima temporada de 1953-54, a equipe acabou se firmando no cenário regional. Durante este período ficaram mais de 100 gols nas temporadas de 1951, 1955, 1961 e 1962.

Em 1956, perdeu a Copa da Alemanha para o Karlsruhe por 3 a 1, em 1957 foi superado pelo Borussia Dortmund na decisão do Campeonato Alemão por 4 a 1, no ano seguinte, outra vez na disputa do Nacional, não alcançou a vitória, desta vez batido pelo Schalke 04, por 3 a 0, e os títulos nacionais estavam difíceis de vir.

Seu último campeonato havia sido em 1928, e a equipe seguiu um período de secas até 1960, quando finalmente o glorioso Hamburgo conquistava seu terceiro título nacional, com sete jogadores formados nas categorias de base do clube, como Uwe Seeler, o principal deles, venceu o Colônia por 3 a 2. Nesta mesma temporada, o time fez sua primeira participação na Liga dos Campeões, iniciou-a vencendo o Young Boys Bern da suiça por 5 a 0, e acabou chegando até as semi final, onde foi pelo Barcelona, que foi vice campeão.

Em 1963, o time conquistou a sua primeira Copa da Alemanha, ao derrotar o Borussia Dortmund por 3 a 0, com todos os gols marcados por Seeler.