Lionel Messi

Primeiros anos

Lionel Andrés Messi Cuccittini nasceu em 24 de junho de 1987, em Rosário, na província de Santa Fé. Ele é o terceiro dos quatro filhos de Jorge Messi e Celia Cuccittini. Por parte paterna, Messi possui ascendência italiana e espanhola, sendo bisneto de imigrantes da região central-norte do Adriático, Marche, na Itália. Seu sobrenome paterno, Messi, é originário de Porto Recanati. Já por parte materna, a família Cuccittini, originalmente grafada como Coccettini, era oriunda de San Severino Marche, de onde emigrou para o Brasil e, posteriormente, para a Argentina.

Criado em um ambiente familiar unido e apaixonado por futebol, Messi demonstrava grande apego à bola desde criança, a ponto de se recusar a ir às compras com a família se não o deixassem levá-la. Leo desenvolveu sua paixão pelo esporte desde cedo, jogando frequentemente com seus irmãos mais velhos, Rodrigo e Matías, e seus primos, Maximiliano e Emanuel Biancucchi, que também seguiram carreiras no futebol profissional.

“Ele sempre jogou por diversão e ficávamos felizes em vê-lo jogar, não porque achávamos que ele seria um grande sucesso, mas simplesmente porque ele gostava e jogava bem.”

Com apenas quatro anos de idade, Lionel foi acompanhado de sua avó materna, Celia Oliveira, para assistir ao irmão Matías jogar pelo Abanderado Grandoli, um pequeno clube onde outros membros da família já haviam atuado. Conta-se que, diante da ausência de um jogador para completar a equipe, Celia sugeriu ao treinador, Salvador Aparicio, que colocasse o caçula da família Messi em campo. O treinador concordou e o convidou para jogar. Leo teve uma atuação excepcional e marcou o gol da vitória da equipe.

Sua avó materna desempenhou um papel fundamental em seus primeiros anos no Grandoli, levando-o e acompanhando-o aos treinos e jogos. No entanto, o garoto não duraria muito tempo na equipe: os pais o tiraram do clube após não os deixarem acompanhar um jogo do filho por falta de dinheiro para pagar os ingressos. Ingressou então nas divisões menores do clube do coração, o Newell's Old Boys.

Aos 6 anos e 9 meses, no dia 30 de março de 1994, ​​assinou seu primeiro contrato com o Newell's. Bastaram apenas dez dias para sua estreia, que aconteceu contra o Pablo VI, em uma goleada por 6–0, com Lionel marcando quatro gols. Rapidamente chamou a atenção por sua habilidade com a bola, velocidade, dribles e facilidade para marcar gols. Seus companheiros de equipe passaram a chamá-lo de "La Pulga" devido à sua baixa estatura, apelido do qual ele não gostava.

Em 1998, a avó que havia incentivado Messi a praticar futebol desde a infância faleceu quando ele tinha apenas dez anos de idade, já nas categorias de base do Newell's. Após o falecimento de sua avó, Messi incorporou uma homenagem em suas celebrações de gol. Ele direciona o olhar para o céu e aponta os dedos indicadores para cima, um gesto que ele descreve como uma dedicação a Celia. Sobre essa homenagem, Messi declarou:

“Minha avó foi quem me levou a jogar futebol e que não viveu nada de tudo o que está acontecendo. Lá de cima, ela me ajuda e desfruta do que vivemos eu e minha família.”