Jude Bellingham

Birmingham

Jude Bellingham ingressou nas categorias de base do Birmingham aos oito anos, após jogar pelo Stourbridge. Ele jogou pela equipe sub-18 aos 14 anos, e estreou pela equipe Sub-23 aos 15 anos, em 15 de outubro de 2018, fora de casa contra a equipe Sub-23 do Nottingham Forest. Entrando no jogo após uma hora, ele marcou o único gol no minuto 87 "deslizando para forçar a bola sobre a linha do gol após pressão de Kyle McFarlane sobre o goleiro desviar a bola para o seu caminho." Em março de 2019, ele já tinha três gols em dez aparições na equipe de desenvolvimento, havia sido destaque na lista da FourFourTwo dos "50 adolescentes mais empolgantes do futebol inglês", e era mencionado como de interesse para grandes clubes europeus. Ele foi gradualmente introduzido no ambiente do time principal enquanto ainda era um estudante: treinando cada vez mais com os titulares, ele os acompanhava nos dias de jogo para observar, e viajou como o "19º homem" para um jogo do Championship em março.

Bellingham ingressou em uma bolsa de estudos de dois anos com o Birmingham, que começou em julho de 2019. O jogador fez parte do campo de treinamento da equipe principal em Portugal, atuou e balançou as redes em amistosos de pré-temporada, e recebeu o número da camisa 22 para a temporada 2019–20. No dia 6 de agosto, quando iniciou a visita à Portsmouth na primeira rodada da EFL Cup, Bellingham tornou-se o jogador mais jovem do Birmingham a atuar no time principal. Aos 16 anos e 38 dias, o meio-campista quebrou o recorde estabelecido por Trevor Francis em 1970 por 101 dias. Ele jogou por 80 minutos na derrota por 3–0 e foi eleito o Birmingham Mail's Homem do Jogo. Ele fez sua primeira aparição na Football League 19 dias depois, contra o Swansea, saindo do banco de reservas no segundo tempo em uma derrota por 3–0, fora de casa. Sua estreia em casa aconteceu no dia 31 de agosto, contra o Stoke City. Substituindo o lesionado Jefferson Montero após meia hora, Bellingham marcou o gol da vitória, embora com uma generosa deflexão quando o Birmingham reverteu a desvantagem de 0–1 para vencer o Stoke por 2–1, tornando-se assim o mais jovem artilheiro da história do clube, com 16 anos e 63 dias. Ele iniciou o próximo jogo, fora contra o Charlton duas semanas depois, e marcou o único gol no passe de Kerim Mrabti.

Bellingham continuou como peça permanente no elenco do dia do jogo, às vezes como substituto, mas principalmente no time titular. Ele foi gradualmente inserido na equipe na ala esquerda, em seguida movido para o meio-campo central, onde poderia ganhar mais confiança, e depois usado em um papel mais avançado, uma vez que a comissão técnica estava certa de que ele poderia lidar com a responsabilidade. Jude foi nomeado EFL Young Player of the Month em novembro de 2019. Segundo o treinador Pep Clotet, Bellingham "se sente mais confortável no meio-campo e mais à vontade quando pode se aproximar da área adversária."

Ele foi vinculado a vários grandes clubes em janeiro de 2020; no último dia, o Birmingham teria recusado uma oferta de 20 milhões de libras do Manchester United. Bellingham continuou como titular, e até o momento em que a temporada foi suspensa devido à pandemia de COVID-19, ele havia feito 32 aparições na liga. Ele permaneceu uma parte integral da equipe quando a temporada foi retomada sem torcedores, e criou um gol tardio para Lukas Jutkiewicz contra o Charlton Athletic, o que tornou a posição na liga do Birmingham menos precária com dois jogos ainda por jogar. Ele encerrou a temporada com quatro gols em 44 partidas em todas as competições, 41 na liga, enquanto o Birmingham evitou o rebaixamento mesmo perdendo o último jogo da temporada. Em reconhecimento ao que Bellingham conquistou em tão pouco tempo com a equipe principal, o clube anunciou que a camisa número 22 seria aposentada, "para lembrar um dos nossos e inspirar outros." No EFL Awards, ele foi nomeado tanto Aprendiz do Ano da Championship quanto Jovem Jogador da Temporada da EFL.